Утверждают, что кхмерский язык похож на приятный птичий щебет. Убедиться в этом можно, посетив Камбоджу (другое название страны — Королевство Кампучия) или изучив камбоджийский язык, называемом также языком кхмеров. Кхмерский язык имеет широкое распространение в странах Юго-Восточной Азии: Камбодже, Вьетнаме, Таиланде, Лаосе. Он принадлежит к мон-кхмерской ветви австроазиатских языков, на котором говорят примерно 15 миллионов человек, включая кхмерские диаспоры Канады, Китая, Европы, США и Австралии. Корни языка — в древней Индии.
История кхмерского языка тесно связана с историей Камбоджи и имеет несколько периодов развития. Лучше всего изучен старый (ангкорский) язык, который существовал во времена Кхмерской империи (IX-XIII века). Страна славилась богатством, великолепной архитектурой своей столицы Ангкор и развитой письменностью. В этот и последующие периоды язык включил заимствования из санскрита и языка пали; во времена французской колонизации появились заимствования из французского; в разговорной речи встречаются слова вьетнамского и китайского происхождения.
Считается, что кхмерский алфавит является самым большим в мире: он включает 72 знака. Количество согласных и гласных в кхмерском алфавите зависит от диалекта, но обычно указывается, что алфавит состоит из 33 согласных, 24 зависимых гласных, 12 независимых согласных и нескольких диакритических символов. Изучить кхмерский алфавит непросто: каждый согласный звук имеет две формы, каждая гласная обозначается или отдельной буквой, или символом, который может ставиться над словом, под словом, перед ним или после него, или же вокруг согласного звука.
Вот так будет выглядеть фраза: «Это две связки спелых бананов»: ចេកទុំពីរស្និតនេះ
При произношении звуков требуется их четкое проговаривание. Ударение — всегда на последний слог. Тональность не имеет значения.
Грамматика кхмерского языка довольно проста: существительные не изменяются по числам, родам и падежам; глаголы не имеют числа, времени и залога. Кхмерский язык удивляет тем, что он выполняет функцию социального индикатора. Например, местоимения имеют различные формы при обращении к разным людям. «Я» — меняется при разговоре с равным по возрасту или со старшим, «Вы» — при обращении к мужчине, девушке, замужней женщине, младшему по возрасту или монаху.
Ученые утверждают, что в настоящее время кхмерский язык находится на подъеме вследствие увеличения интереса к нему. Природные красоты королевства Камбоджи привлекают кинематографистов: их можно было увидеть в фильме о Ларе Крофт в исполнении Анжелины Джоли. Растет число туристов; увеличивается число россиян, которые строят свой бизнес, проживая в Камбодже.
Язык развивается, появились слова, отражающие новую реальность; к ним, например, относится слово «машинка для счета», обозначающее калькулятор. Изучение языка открывает большие перспективы для туристов, бизнесменов и исследователей.