Латинский язык – это язык, который изучают немногие, но большинство знакомо с его отдельными словами и фразами. Его называют «мертвым», но он жив в словаре многих европейских языков и в профессиональной терминологии. Известно, например, что более 60 процентов английских слов имеют латинское происхождение.
Родина латинского языка – Римская империя; прародителями считается племя латинян, которое появилось на Апеннинском полуострове еще до наступления новой эры.
Примерно в 100 году до н. э. Римская республика кодифицировала язык – так появился классический латинский язык, язык поэтов и философов. Начинается «золотой век» латинской литературы, известной нам по именам Цицерона, Вергилия, Овидия, Ливия и многих других.
При расширении границ Римской империи латинский язык распространился на римские колонии, постепенно превращаясь в язык всего европейского мира и стран Северной Африки. От интеллектуалов он перешел в язык политиков, торговцев, военных, а затем стал “Vulgar” «вульгарным» или «народным» языком. Именно эта ветвь проникла во французский, испанский и итальянский языки и повлияла на развитие германского и кельтского языков. Римская католическая церковь способствовала становлению латинского как языка обучения и религиозных церемоний.
В настоящее время латинский широко применяется в медицинской сфере, в биологии, юриспруденции, истории, филологии; он составляет основную часть терминологического словаря многих других научных направлений.
Изучать латинский язык одновременно и сложно, и легко. Сложность – в грамматических трудностях; легкость для знающих русский язык в том, что система грамматических изменений им знакома. Кроме того, звуки произносятся так, как они отображаются буквами, что делает латинский язык более легким в произношении, чем, к примеру, английский. Любой человек, даже не знакомый с латинским, легко сможет прочитать такие слова, как vitaminium, cultura, consensus и понять, о чем кричали пьяницы у Блока в «Незнакомке»: «In vino veritas!”
Латинский алфавит (латиница), состоящий из 26 букв, явился основой для создания письменности примерно 40% народов мира. Римские цифры были образованы на основе присоединения или вычитания знаков, например 4 – вычитанием I от V (IV), 11 – присоединением I к X (XI).
Грамматика включает много форм изменений слов по числам, падежам, временам, родам, залогам. К примеру, большинство латинских глаголов имеют около 150 различных форм. Они определяют, как глагол вписывается в предложение, с каким существительным он согласуется, как он сочетается с другими членами предложений. Звучит пугающе, но находим же мы нужное слово на русском или английском в огромном списке синонимов – следовательно, и данную особенность латинского можно освоить. Зато порядок слов в латинском предложении не имеет жесткой конструкции, его можно менять. Артикли отсутствуют – еще одно преимущество для изучающих латинский язык.
Латинский язык, несмотря на то, что его относят к группе нефункционирующих языков, продолжает свою жизнь в европейских языках, на латинскую графику переводятся современные восточные языки, в частности, тюркские языки центральноазиатских республик. Искусственные языки международного общения – эсперанто, интерлингва, идо также созданы на основе латинского алфавита. Международный студенческий гимн «Gaudeamus» уже много веков звучит на латинском языке.