Героические образы Древней Греции знакомы нам, прежде всего, по приключениям Геракла, который по поручению царя Эврисфея сражался со львом, с гидрой, с вепрем, с птицами-людоедами — всего он совершил 12 подвигов, одержав победу во всех битвах и выполнив казавшиеся невыполнимыми задания. Не менее почитаемым был Персей, который победил бессмертную Медузу-горгону — крылатое чудовище со змеями вместо волос. Героям всегда помогала богиня Афина.
Красива и печальна история о победе Тесея, сына царя Эгея, над Минотавром — ужасным созданием с туловищем человека и головой быка. Наведя страх на жителей Афин, Минотавр заставил их платить дань — каждые девять лет присылать ему на съедение семь юношей и семь девушек. Тесей решил расправиться с чудовищем и отправился на остров Крит. Минотавр обитал в лабиринтах царского дворца на острове. Вызволить его оттуда было невозможно, тогда Тесей, поддерживаемый богиней Афродитой, отправился прямо в лабиринт. Определить путь ему помогла Ариадна, дочь царя Крита Миноса: она дала ему нить, с помощью которой Тесей, одержав победу над Минотавром, смог выбраться из лабиринта. Полюбив Тесея, Ариадна отправилась в обратный путь вместе с ним. Но Тесею было сообщено, что Ариадна должна выйти замуж за бога Диониса. Оставив Ариадну, глубоко опечаленный Тесей отправился к своему отцу Эгею, забыв послать знак — заменить черные паруса на белые. Увидев приближающийся корабль с черными парусами, Эгей в отчаянии бросился в море. С тех пор море называется Эгейским, а путеводная нить — нитью Ариадны.
