Иероглиф — это абстрактный графический знак, обозначающий тот или иной образ или действие и указание на его произношение. Иероглифы невозможно поставить в определенный ряд, как буквы в алфавите, потому что буквы не несут смысловой нагрузки, а иероглифы означают слово или часть его.
Самые древние письменные символы, обнаруженные при раскопках в Китае, были нанесены на панцирь черепахи и на кости животных. Примерно 2000 лет тому назад письменность на основе иероглифов получила широкое распространение по всей территории Китая.
Огромные расстояния и слабые связи между отдельными областями страны привели к неупорядоченности и нестабильности письменной системы: иероглифы рисовались произвольно, кто как умел. Правители Китая в течение многих столетий неоднократно предпринимали попытки создания единой системы письма; окончательно систематизация иероглифов была завершена в эпоху династии Хань (III в.). Была разработана единая система их начертания и составлены первые словари.
Количество иероглифов в современной китайской письменной системе может напугать любого: в соответствии с данными различных изданий китайских сборников и словарей их от 7000 до 106 230!
Но все не так страшно, если учесть, что наиболее распространенными являются 3500 знаков, а на начальной стадии достаточно выучить 1000 иероглифов. Образованные китайцы знают примерно 8000 знаков.
Эволюция иероглифов
Картинка китайского карикатуриста Tan Huay Peng показывает как изменялось написание иероглифа 女(женщина) вместе с изменением положения женщины в обществе.
Китайская письменность проникла в Японию, Вьетнам, и сильно повлияла на разработку собственных систем письма этих стран, долгое время китайские иероглифы использовались в Корее.
